曼城财务违规对利物浦影响深远，损失难以弥补

在英超联盟正式确认曼城严重违反财务规定的多项指控后，TA指出，曼城的违规行为对利物浦造成的伤害最为严重，这种损失是无法通过其他手段来弥补的。事情回溯到2019年7月，一个闷热的下午地点位于波士顿的芬威球场，利物浦主席汤姆·沃纳在他办公室里回想起七周前在马德里经历的辉煌时刻。他望向墙上挂着的巨大照片，照片里是利物浦队长乔丹·亨德森捧起欧冠奖杯的激情时刻，五彩的彩带在空中飞舞，与此同时，周围则是芬威体育集团自2000年入主以来，波士顿红袜队四次获得世界大赛冠军的场面。

这位制片和商人意识到，这一切都归功于与俱乐部所有者约翰·亨利和迈克·戈登共同经历的喜悦。自FSG接管安菲尔德近九年来，球队仅获得一座联赛杯，而在尤尔根·克洛普的带领下，红军终于展现出强大的实力，从曾经的竞争者跻身欧洲足球的最高峰。此次欧冠决赛以2-0战胜热刺，稍稍抚平了他们在英超中以一分之差遗憾屈居亚军的心痛。在那个赛季，利物浦取得了97分，创下英超历史亚军最高积分纪录，可惜最终未能夺冠，曼城在赛季末凭借14连胜夺得了联赛冠军。

沃纳在采访中提到，这场冠军争夺是否公平，毕竟在四个月前，英超就已确认与欧足联一样，对曼城涉嫌违反财政公平法（FFP）法规的事展开了正式调查。当被问及是否担心规则的执行不够严格，沃纳表示：“确实有这样的顾虑。我们始终支持财政公平的原则，认为这有助于提升竞争性。一旦出现违规行为，必然需要受到应有的惩罚。”他的话语小心翼翼，以避免加深与曼城之间的矛盾，但FSG高层始终认为，英格兰顶级联赛缺乏一个公平的竞争环境。

回到2011年6月，曼城宣布与阿提哈德航空签订了一份价值4亿英镑的赞助协议。利物浦的股东亨利在社交媒体上发文调侃：“落败者的出价是多少呢？”当时，阿提哈德航空的董事长正是曼城主席谢赫·曼苏尔的异父兄弟。几天后，亨利转发了一篇《卫报》的报道，报道中阿森纳主帅温格质疑这笔赞助交易的市场价值，认为曼城试图规避财政公平法案。亨利对温格的看法表示共鸣，并附言：“一支球队的核心球员价值至少要占赞助费用的10%。”

尽管亨利之后逐渐在社交媒体上保持沉默，但FSG对曼城逐步飙升的商业收入始终感到困惑。这笔收入为曼城大手投资球员提供了保障。欧足联实行的财政公平规则本意是要求俱乐部根据自身收入进行投入，这也是FSG当年收购利物浦时考虑的重要因素。他们并不打算像切尔西老板阿布拉莫维奇或早期的曼城主进行无节制的支出，而是希望通过提升俱乐部收入逐步恢复红军的辉煌。

2014年，亨利在一次采访中提到：“我们的最大挑战是有人无视财政公平法案，这让公平竞争变得极其艰难。这个法案几乎形同虚设，至少有人根本不遵守。”当年，欧足联认定曼城违反FFP，并对其处以1700万欧元罚款，但FSG对此感到失望。2020年，曼城因再次违规被欧足联禁赛两年，但在国际体育仲裁法庭的裁决下，禁赛最终被撤销，罚款也大幅下调。这令FSG相当沮丧，认为曼城通过技术性细节逃脱了重罚。

当时，利物浦已终结了长达30年的顶级联赛冠军之痛。但当讨论到CAS的裁决时，克洛普毫不避讳：“这对足球而言是糟糕的一天。财政公平法案的初衷是保护俱乐部竞争的公平性，防止有人肆意挥霍金钱。” 他说，这就像F1赛车，想象一下如果私人的飞机进入竞赛，最后赢的必然是飞机。他为自己所在球队能在那个赛季夺冠感到庆幸，因为未来的竞争会更加艰难。克洛普的这番言论恰好预示着接下来的困境，2021/22赛季利物浦再度以微弱的差距屈居曼城之后，遗憾错失英超冠军。

2023年2月，英超联盟对曼城提出超过100项违规指控，漫长的调查进程让FSG高层愈发焦虑。时间推移，2023/24赛季结束时，面对压力的克洛普离开了球队，斯洛特以及安多尼·伊劳拉接替他的职务。上周，《The Athletic》率先报道曼城几乎所有指控均被成立，利物浦的管理层对此并没有表现出庆祝的情绪。英超官方在周一公布的独立委员会报告中确认，曼城与商业合作伙伴签订了“虚假合同”，在2009年至2018年间人为抬高了俱乐部的收入，并压低了成本，涉及金额超过9亿英镑。对于这一结局，FSG早有预期。